Ученые обнаружили морскую окаменелость в возрасте 450 миллионов лет: чем уникальна (фото)

В небольшом музее в Монреале палеонтологи совершили чрезвычайное открытие. Они исследовали окаменелость морской лилии – криноидеи, которая сохранила не только твердые части скелета, но и мягкие ткани и тонкие трубчатые ножки.

Возраст находки оценивают примерно в 450 миллионов лет, то есть она старше первых динозавров более чем на 200 миллионов лет. Об этом пишет The Daily Galaxy.

Исследователи из Университета Оклахомы отмечают, что это тольковторой известный случай сохранения мягких тканей в окаменелости криноидеи. В то же время эта находка является самой древней среди таких экземпляров. Морские лилии – далекие родственники современных морских звезд. Своей формой они напоминают цветы, растущие на длинных стеблях. Эти существа обитали в морях еще задолго до появления динозавров и являлись важной частью древних морских экосистем.

Для науки криноидеи представляют особый интерес, ведь их окаменелости помогают воспроизводить историю ранней животной жизни. Однако обычно до наших дней доходят только жесткие части — элементы скелета и отдельные пластины. Мягкие ткани после смерти животного, напротив, начинают быстро разрушаться.

Именно недюжинная сохранность делает эту находку столь ценной. Окаменелость принадлежит к виду Dendrocrinus simcoensis. Несколько лет она хранилась в музейной коллекции, прежде чем исследователи обратили внимание на ее подлинную научную ценность. Палеонтологиня из Университета Оклахомы Лена Коул объяснила, что после гибели животного кожа, органы и другие мягкие структуры обычно разлагаются гораздо быстрее, чем минерализуются твердые части организма.

По ее словам, для сохранения таких тканей необходимы очень специфические условия. Среда должна фактически работать как природный "холодильник" или своеобразная система вакуумной упаковки, препятствующая разложению. Масштаб редкости открытия поражает: в музеях мира хранятся миллионы окаменелостей криноидов, но мягкие ткани удалось обнаружить только в двух экземплярах. К тому же монреальская находка старейшая из них. Ее возраст превышает 450 миллионов лет.

Читайте также: На месте пивоварни в Бельгии обнаружили золотое сокровище стоимостью 9 млн евро (фото)

Особое внимание ученых привлекли тонкие трубчатые ножки животного. На первый взгляд они могут казаться незначительной деталью, однако на самом деле играли важную роль в жизни криноидеи. С помощью этих структур морские лилиидобывали пищу, реагировали на движение воды и приспосабливались к определенным условиям среды. Их размеры и расположение могли изменяться в зависимости от способа питания и места обитания.

Соавтор исследования Дэвид Райт сравнил трубчатые ножки криноидов с зубьями млекопитающих. По их строению ученые могут получить представление о том, чем питалось животное и как оно взаимодействовало с окружающей средой. Сравнение древней криноидеи с современными представителями группы также выявило значительные анатомические отличия. Это говорит о том, что за сотни миллионов лет стратегии питания этих морских существ существенно изменились.

Одна из самых необычных деталей этой истории состоит в том, где именно совершили открытие. Окаменелость не обнаружили во время новой экспедиции или раскопок — она уже давно находилась в коллекции небольшого музея в Монреале. Ее научное значение стало понятно только после того, как Лена Коул и Дэвид Райт подробно исследовали образец во время научной поездки.

По словам Райта, музейные коллекции могут скрывать немало сюрпризов. Новые технологии, научные подходы и опыт исследователей позволяют по-новому анализировать образцы, собранные десятки лет назад. Так что даже хорошо известные музейные фонды могут стать источником неожиданных открытий. История 450-миллионной криноидеи из Монреаля — яркий пример того, что ценная научная находка иногда годами лежит в музейном ящике, ожидая своего исследователя.

Напомним, на Фарерских островах был найден древний рунический камень.

Хотите получать самые актуальные новости о войне и событиях в Украине – подписывайтесь на наш Telegram-канал!